Toyota : le japonais qui a conquis le monde automobile !
Saviez-vous que Toyota est le fabricant de la voiture la plus produite en France depuis 2020 ? Mais comment est-il possible que ce résultat soit obtenu par un constructeur japonais ! Découvrons ce géant de l’automobile qu’est Toyota.
Des origines dans l’industrie textile
Établie en 1918, l’entreprise familiale Toyota se développa en premier lieu dans l’industrie textile pour fournir des machines de filature et de tissage. Au milieu des années 1930, Toyota s’intéressa à l’automobile en produisant une vingtaine de véhicules, puis la société Toyota Motor Co. Ltd fut fondée en 1937. Au cours des années 1910, Ford révolutionna l’industrie en général et l’automobile en particulier, grâce à la production à la chaîne et à la division du travail. Moins de vingt ans plus tard, Toyota entreprit une autre révolution, celle du juste à temps et des cercles de qualité. Ces principes, adoptés par les industries de l’archipel nippon, donnèrent un avantage compétitif incroyable à Toyota et aux autres constructeurs japonais, qui leur permit une forte croissance dans les années 1970 et 1980.
Une expansion rapide et internationale
Mais reprenons le cours de l’histoire avec l’année 1947 pendant laquelle Toyota fabriqua son 100 000 véhicule. Au cours des années 1950, le développement des automobiles Toyota s’accéléra grâce aux premières exportations vers Taïwan, l’Arabie Saoudite, la Thaïlande, les États-Unis, le Brésil et l’Australie. En juin 1962, Toyota produisit son millionième véhicule. L’assemblage de voitures dans certains pays démarra au cours des années 1960 en même que les premières exportations vers l’Europe : Danemark à partir de 1963, Pays-Bas et Finlande à partir de 1964, puis Royaume-Uni en 1965, Belgique et Suisse en 1966 et France en 1967. En 1966, Toyota lança la première génération de Corolla, une voiture qui est rapidement devenue le modèle à succès de la marque. À partir de 1968, Toyota produit plus d’un million d’automobiles par an et franchit le cap des 10 millions de véhicules produits depuis ses débuts en janvier 1972. Entretemps, Toyota avait racheté le constructeur d’utilitaires et de poids lourds Hino en 1966, tandis qu’il avait pris une participation dans Daihatsu en 1967 et établi une filiale commerciale en Allemagne en 1971.
Toyota connaît alors une croissance exceptionnelle portée par la qualité de ses voitures et la maîtrise de ses coûts de fabrication, deux éléments le rendant très compétitif face à la concurrence. En 1980, la 30 millionième Toyota est construite et le constructeur japonais franchit la barre des 3 millions de voitures produites chaque année, un seuil en dessous duquel il n’est jamais redescendu à ce jour. Durant les années 1980, Toyota rattrape le retard technique qui prévalait jusqu’alors dans la conception de ses modèles : la traction avant s’impose tout comme les développements les plus modernes : moteurs multisoupapes, quatre roues motrices, généralisation de l’électronique, etc. La marque acquiert aussi une belle réputation en compétition, tandis que certains de ces modèles deviennent emblématiques tels le tout-terrain Land Cruiser ou le coupé Celica. En 1984, Toyota commence à produire des voitures aux États-Unis. En 1986, la production cumulée de Toyota atteint 50 millions de véhicules. En 1989, la marque haut de gamme Lexus est lancée en Amérique du Nord où elle rencontre un succès immédiat. À la différence de groupes tels que General Motors ou encore Stellantis, Toyota capitalise énormément sur son propre nom et compte peu de filiales : Hino pour les poids lourds, Daihatsu pour les petites voitures et Lexus pour le haut de gamme.
Une dynamique ininterrompue malgré les crises
Malgré la crise que connaît le Japon au début des années 1990, Toyota conserve une forte dynamique dans la dernière décennie du XXe siècle. Le japonais commence à produire des voitures en Europe suite à l’établissement de plusieurs usines : deux au Royaume-Uni et une en France. À partir de 1994, plus d’un million de Toyota sont produites chaque année en dehors du Japon. Fin 1997, la marque introduit la première voiture de série hybride (essence/électrique) au monde : la Prius. Les premières Toyota fabriquées en Chine sortent de chaînes en 1998. En octobre 1999, la barre des 100 millions de Toyota produites au Japon est atteinte. La dynamique se poursuit au cours des années 2000. En juin 2002, la marque célèbre la 10 millionième voiture produite en Amérique du Nord, tandis que Toyota se met à fabriquer plus de voitures à l’étranger qu’au Japon à partir de 2007.
En 2008, Toyota devient le premier constructeur mondial d’automobiles en détrônant General Motors, qui avait occupé cette position de manière continue au cours des 70 années précédentes. Durant la décennie 2010, la position de numéro 1 alterne entre Toyota, le Groupe Volkswagen et l’Alliance Renault-Nissan. Depuis 2020, Toyota occupe la 1re place du classement en ayant réussi à distancer ses concurrents. En novembre 2023, Toyota indique avoir produit plus de 300 millions de véhicules depuis les débuts de la marque parmi lesquels 180 millions fabriqués au Japon et 120 millions provenant des usines étrangères de la marque. Sur ce total, plus de 53 millions sont des Toyota Corolla, un modèle qui en est à sa 12e génération depuis 1966. En 2024, une statistique a montré que Toyota a été la marque la plus vendue dans 76 pays sur 145, parmi lesquels, le Japon bien sûr, mais aussi les États-Unis, l’Australie, l’Argentine, la Thaïlande, l’Arabie Saoudite, la Pologne, l’Afrique du Sud et l’Espagne. Enfin, Toyota a proposé plus de 550 modèles depuis 1950 à comparer au presque 150 Renault offertes sur même période. On pourra consulter la liste de tous ces modèles Toyota, classés par carrosserie et par segment, sur le site Auto Forever.
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