Déjà la trentaine : ces voitures électriques qui peuvent accéder au statut de voiture de collection !
La voiture électrique se situe au centre de toutes les attentions relatives à l’automobile depuis une quinzaine d’années désormais. Les nouveautés sont nombreuses et l’offre s’étend dorénavant à toutes les marques et à tous les segments, de la voiturette Citroën Ami au très luxueux coupé Rolls Royce Spectre.
Malgré ce côté récent, il est possible de trouver quelques voitures électriques de collection. Je ne vous parle pas ici d’ancêtres qui dateraient de la fin du XIXe siècle ou du début du XXe siècle, ni de prototypes, ni de véhicules ayant pu être transformés par des entreprises spécialisées. Non, non, il s’agit bien de modèles ayant été inscrits au catalogue par plusieurs marques automobiles et commercialisés dans les années 1990, bref des voitures qu’on peut qualifier de youngtimers. Nous allons les passer en revue.
Des véhicules à vocation urbaine en Europe
En 1990, Fiat présenta puis commercialisa la Panda Elettra. Cette version de la célèbre boîte à malice se voit donc mue par un moteur électrique. Le rapport prix/prestations apparaît cependant très insuffisant : stricte deux places, vitesse maximale de 70 km/h, autonomie de 100 km puis 200 km sur la phase 2, poids de 1143 kg et batteries à remplacer tous les 35 000 km pour un prix trois fois et demi supérieur à celui d’une Panda 750 de base. En mars 1992, Fiat ajouta une Cinquecento Elettra aux prestations semblables à celle de la Panda. Malgré ces modèles italiens peu convaincants, les constructeurs français proposèrent également diverses voitures électriques à vocation urbaine. Ainsi, nous voyons apparaître en 1995 les Citroën AX, Peugeot 106 et Renault Clio Électrique. Leurs caractéristiques sont assez proches avec une puissance autour des 30 ch, une vitesse maxi comprise entre 90 et 95 km/h et une autonomie allant de 75 à 100 km. Le prix de ces versions se montre supérieur de 50 % par rapport aux AX 1.0 Spot, 106 1.0 Kid et Clio 1.2 RL auquel il faut ajouter la location mensuelle des batteries. La Saxo Électrique remplaça l’AX Électrique en 1997 sans que les prestations ne changent vraiment. Outre ces petites berlines, plusieurs petits utilitaires furent aussi ajoutés au catalogue à la même époque : les fourgonnettes Citroën C15 et Renault Express et le fourgon Citroën C25. Cette diversité offerte par les marques françaises s’explique par la mise en place de primes à l’achat (déjà !) attribuées par l’État et par EDF. Mais bon, l’ensemble de ces versions a connu un flop magistral avec des chiffres de production n’ayant pas dépassé les 1000 exemplaires pour chacun de ces modèles.
Un coupé avant-gardiste en Californie
Dix ans avant la présentation de la première Tesla Roadster, General Motors dévoilait le coupé EV1 au salon de Los Angeles en janvier 1996. Cette voiture, la seule et unique à ce jour vendue sous la marque GM, trouve son origine au début des années 1990 avec la présentation du prototype Impact au salon de Los Angeles en janvier 1990. Le développement de l’EV1 trouve son origine dans la législation californienne qui voulait imposer un quota de ventes de véhicules zéro émission dès la fin des années 1990. L’EV1 arrive donc sur le marché en 1996 avec une diffusion assurée par les concessionnaires Saturn en Californie et en Arizona et un objectif annuel de 5 000 ventes. Réussie sur le plan esthétique, l’EV1 affiche un coefficient de pénétration dans l’air de 0,19 seulement, un record. Les prestations de ce coupé 2 places mesurant 4,31 m, apparaissent plutôt convaincantes : puissance de 137 ch, vitesse maximale de 129 km/h, accélération de 0 à 100 km/h en 9,0 s, ABS, double airbag, climatisation, régulateur de vitesse et radio avec lecteur CD. Les batteries au plomb ont une capacité de 16,2 kWh et confère à la voiture une autonomie comprise entre 100 et 150 km. Le poids de l’auto s’établit à 1350 kg, dont 533 kg pour les batteries, tandis que le temps de recharge est de 3 heures. Le client ne pouvait que louer l’EV1 à GM, l’achat pur et simple étant impossible. En 1999, après 3 ans de commercialisation, seulement 1117 EV1 avaient été produites, un chiffre décevant. Malgré ses qualités pour l’époque, l’auto n’a pas réussi à conquérir le public. Courant 2004, l’ensemble des EV1 fut repris par GM qui procéda à la destruction des voitures. Seule une quarantaine d’exemplaires furent sauvés, la plupart ayant atterri dans un musée. Malheureusement, il sera donc très difficile de trouver une EV1 pour l’utiliser comme une voiture de collection…
En conclusion
Ce rapide aperçu nous montre que les voitures électriques avaient tenté de se faire une place sur le marché au cours des années 1990. Malgré les efforts des constructeurs, le plus important ayant été fait par l’américain General Motors, le succès ne fut pas au rendez-vous en raison des limites d’utilisation imposées par les voitures électriques de ces années-là. En 30 ans, les choses ont bien évolué bien qu’on retrouve encore des écueils similaires (autonomie, temps de recharge et prix) contrebalancés par les avantages de ce type d’automobile (confort de marche, silence, entretien réduit et absence d’émissions de gaz d’échappement en roulant).
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