Malmenée depuis le début des années 1990 en interne, par la 106, et aussi la 306, et en externe, par la Clio, la 205 se retire du marché au profit de la 206, après 15 ans de bons et loyaux services. Cette nouvelle petite Peugeot, inédite, arrive sur le marché en 1998 quasiment au même moment que sa rivale, la Clio de deuxième génération. Elle va dignement marcher dans les pas de sa devancière en déployant une gamme très large composée d’une berline à hayon 3 ou 5 portes, d’un cabriolet à toit rigide rétractable, d’un break, et de versions sportives, qui abandonnent toutefois l’appellation GTI au profit des sigles S16 et RC, cette-dernière est toutefois vendue comme 206 GTI au Royaume Uni. Elle s’impose également en compétition en remportant le championnat du monde des rallyes en 2000, 2001 et 2002.
La 206 connaît également une carrière mondiale avec une production massive hors d’Europe, au Brésil, en Chine mais aussi en Argentine, en Malaisie et en Iran. Une variante berline tricorps à coffre est même proposée sur la plupart de ces lointains marchés.
Le succès est bien sûr au rendez-vous, la 206 devenant en 2005, la Peugeot la plus vendue de tous les temps dépassant le score de son aîné, la 205 produite à 5,3 millions d’exemplaires.
La 206 reçoit un profond restylage au cours du millésime 2009 ainsi qu’une nouvelle appellation : 206+. Elle devient même 207 en Amérique du Sud, en Chine et en Iran, pays où la version non restylée continue à être produite toujours comme 206. Cette-dernière reste disponible encore aujourd’hui en Iran, faisant en sorte qu’il est toujours possible d’obtenir une 206 neuve en 2018 ! Cette production iranienne a permis à la 206 (en incluant les versions vendues comme 207 sur certains marchés) de devenir la voiture française la plus produite au monde en 2014, année où elle dépassa le record précédent établi par la Renault 4, et fixé à 8,1 millions d’unités. À ce jour, plus de 8,4 millions de 206 ont été produites, et l’aventure continue…
